ピアノという楽器を熟知した、緻密で完璧な演奏により、多くの巨匠たちと共演してきた現代最高峰のピアニスト。
　ポーランド生まれ。音楽家だった父親が友人らと毎晩、音楽に興じるのを聴いて育った。5歳からピアノの手ほどきを受け、「6歳の頃、テレビで自作曲を披露したこともあった」という。7歳でポーランドのピアニスト、アンジェイ･ヤシンスキに師事し、本格的に音楽を学んだ。
　1975年、弱冠18歳で由緒ある「ショパン国際ピアノコンクール」で優勝。「いまだに信じられない」と振り返る。
　翌年、名門レーベル「ドイツ･グラモフォン」からレコード･デビューを果たし、ヘルベルト･フォン･カラヤン、レナード･バーンスタイン、小澤征爾ら多くの巨匠と共にすばらしい音楽を作り上げてきた。
　「人生で出会ったもっとも興味深い音楽家」と評する指揮者で作曲家のバーンスタインとは15年以上にわたり、たびたび共演。2018年のバーンスタイン生誕100周年の際、彼の交響曲第2番『不安の時代』を世界の主要都市で演奏。これは、「100歳の誕生日に一緒に演奏してほしい」というバーンスタインの“願い”をかなえたものだった。
　ショパン没後150周年(1999年)の前年には、ポーランド出身の音楽家で編成した「ポーランド祝祭管弦楽団」を結成するなど、ショパンのピアノ協奏曲の公演を精力的に行った。
　また、ベートーヴェン生誕250周年の2020年には、指揮者のサイモン･ラトルと共に、この楽聖のピアノ協奏曲を全曲再録音した。
　「他人を評価することはできない」と、コンクールの審査員は固辞。ただ、ショパン国際ピアノコンクールでは、2010年からソナタ最優秀演奏賞（ツィメルマン賞）のプレゼンターを務めている。
　1981年の戒厳令の発令に伴い、故郷を離れ、スイスへ。1978年以来、たびたび来日し、日本公演は250回を超える。大の親日家で、「互いを尊重し、共に生きる日本の社会は、世界ではまれな存在。日本に最大の敬意を払う」と話し、2003年、東京にも自宅を構えた。
　「ピアニストは楽器に興味をもつべきだ」が持論。自ら調律し、組み立てるなどピアノのメカニズムや音響学に精通し、これが精緻で繊細な演奏を支える。「ピアノが大好き。健康が許す限り、音楽を続けたい」と、意欲的に世界を飛び回っている。