アルヴァロ・シザはポルトガルの旧都ポルトに事務所を構え、ポルトガルを中心に建築を手がけている建築家である。ヨーロッパの周縁で活躍しながら、1992年プリツカー賞を受賞し、世界的にも高く評価されている。
スイミング・プールから集合住宅まで幅広く設計をしてきたが、その設計は常に堅実であり、近年の作品を見ても一時代前に流行したポスト・モダンのように人を驚かすデザインではない。
  キリスト教の聖地として有名なスペインの古都、サンティアーゴ・デ・コンポステラに彼の代表作『ガリシア現代美術センター』（1993）がある。古い修道院と隣接して建てられた、直線を基調にしたシャープなデザインに特徴がある。外壁には薄いグレーの花崗岩が使われ、高さも周囲に合わせ、違和感なく環境に溶け込んでいる。「歴史的都市に新しい建物が建つというのは誰でも心配する。だが、既存のものは創造の基礎として大切だ。まったく新しい町をつくるのはかえって難しいものだ。ある種の密度と意味を獲得するには、何世紀もかかることがある」と言う。
  シザは1933年、ポルト近郊の町、マトジィニョスに生まれた。ポルトの美術学校（後のポルト大学）で建築を学び、卒業後ポルトガルを代表する建築家のフェルナンド・タヴォラの事務所で働いた。タヴォラはカルロス・ラモスとともにサラザール独裁政権時代の最後の時期にポルトガルの建築界の再編に尽力した人である。シザは1955年、独立して建築設計事務所を開設、生まれ育ったマトジィニョス近くの岩だらけの海岸をくりぬいてつくった『レサのスイミング・プール』（1966）の設計によって注目を集めることになった。
  1968年、ポルトガルの建築家たちがふたたび海外旅行を認められるようになったとき、シザはまずアルヴォ・アアルトの作品を見るためにフィンランドへ行った。1970年代初期の作品にはアアルトの影響がみられる。ポルトガルの土着のものからとった要素と、20世紀の前衛的芸術からとった要素とを総合している。
  シザの仕事は実に幅広い。それはエヴォラの低価格住宅開発から豪華な別荘、あるいは大規模な公共施設や文化施設などにおよぶ。『セトゥバルの師範学校』、『ポルト大学の新建築学部棟』、『アヴェイロ大学図書館』などである。また、シザは1988年の大火で破壊された18世紀のリスボン・シアド地区の再建計画を手がけている。この再建計画でシザは、焼失した地区を、つくられた当時のネオ・クラシカル調で再建したのである。彼が設計したリスボンの新しい地下鉄駅もこの計画と密接に結びついている。
  シザの新しい作品にマルコ・デ・カナヴェーゼスの『サンタ・マリア教会』（1990-96）がある。ポルトから東に約60キロの地の丘陵地の中腹にある。白いコンクリートの、何の装飾もないシンプルな建築が真っ青な空を背景にして建つさまは、巨大なミニマル・アートのようでもある。全体に窓が少ないものの、聖書が読めるように1.3メートルの位置に水平の細長い窓がうがたれている。上部の窓からの光が差し込み、光と影が戯れる。
  シザはまた、そのスケッチやデッサン、それに明敏、辛辣なインタビューやエッセイでも知られている。「人々に彼らが求めるものを与える建築家はデマゴーグである」、「建築家は何も創造しない。現実を作り変えるだけだ」などのシニカルな警句は有名である。
  ゆっくりと物静かに語る彼の容貌は、聖職者か哲学者のような雰囲気が漂う。


渋沢和彦