ジョージ・シーガルといえば、すぐさま、あの真っ白で寂しげな等身大の人物像が目に浮かぶ。人体から直接型取りするという、かつてない技法を通して現代人の普遍的な姿を浮き彫りにし、彫刻芸術に新たな地平を開いた。
  シーガルのモデルとなる人たちは、石膏液にひたしたギプス用の包帯を巻き付けられるとき、当然ながら目を閉じなければならない。そのため等身大の石膏像として完成された登場人物たちは、たとえ歩いていても必ず瞑目している。実は瞑目していない人物像が1体だけあって、シーガル自身の説明によれば、「技術的には目もつけられるわけで、『店のウインドー』という作品に現れる女性の目を青くした。ところが、これが人形の目みたいで気持ちが悪い。以来、目はつけたことがない」。この作品はアメリカのミルウォーキー・アート・センターに収蔵されている。
  シーガル風人物像をつくるためには「直接型取り」が不可欠であり、誰もが喜んでモデルになってくれるわけではない。まだ今日の名声もなく、この技法が実験段階だった時分は、とくにモデルのなり手がなかった。それで、最初は自身で試みた。「毛深いので、包帯をはがすときの痛さが忘れられない」という。1961年のことだ。次のモデルは身近なヘレン夫人だった。
  1924年、ニューヨークのブロンクスの生まれ。両親は無一文でアメリカに渡ってきたロシア系移民だった。クーパー・ユニオンや、ニューヨーク大学で学んだ。シーガルが頭角を現した1950年代のニューヨークのアート・シーンといえば、抽象表現主義絵画が席巻していたが、「彼らはリアルな世界をシャットアウトしていた」。そんな風潮のなかで、マルセル・デュシャンやジョン・ケージらの前衛芸術家がシーガルの指標となった。
  「私は彼らを“リアリティーの詩人”と呼びたい。私も若かったし、性急だった。さまざまな規制のなかで、我々自身の体験や、日常的な情景をかたちにしたい。肉体的なリアリティーと、精神的なリアリティーとの一致を模索していた」
  1960年代に入って、それらの造形思想はかたちをとりはじめた。石膏という素材に着目する。「純粋な質感を得るには格好の素材だった。微妙なジェスチャーも生きる。ルネサンス時代以来のスフマート（ぼかしの技法）で、心理的効果も出せる」。そして、人物像にテーブルや椅子や壁などが配された。
  シーガルは、ときに非日常的な『仮装パーティー』（1965）、『大虐殺』（1982）、『アブラハムとイサク』（1970）で物語の劇的な場面も写しとる。『仮装パーティー』では青、黒と黄、深紅などの鮮烈な色彩を施された人物たちも出没して、戦慄的な幻想を繰り広げた。だが、なんといってもシーガルの真骨頂は、アメリカの市井人のさりげない日常生活の断面を、環境ごと切り取って凝固させてしまったことだろう。その斬新な作風で、おりから興隆期にあったポップ・アートの前衛を担うひとりとして、アメリカのみならず、ヨーロッパ美術界をも注目させた。ニューヨークのシドニー・ジャニス画廊での「ニュー・リアリスツ」展（1962）にロイ・リキテンスタイン、アンディ・ウォーホル、クレス・オルデンバーグやフランスのヌーヴォー・レアリストたちと出品した。
  1970年代に入って、石膏像をブロンズで鋳造するようになると、シーガルの群像は都市の公共空間に設置されるようになった。アメリカでもヨーロッパでも、都市の公共の場では抽象彫刻が全盛を誇っている。そこにシーガルの生んだ人々が、ひそやかに侵入しはじめた。かつて周囲を睥睨していた偉人たちの銅像に代わって、市井の人々──長距離バスのターミナルで待つ旅人、製鉄所の作業員、公園のベンチに座る中年の男女─が、都市彫刻の主役の座を占めるようになった。ニューヨークの公園を舞台に、2組のゲイのカップルが登場する『ゲイ・リベレーション』（1980）などは社会的反響を呼んだ。それは市井人による都市彫刻の「解放」でもあった。
  近年は、マティスやセザンヌの絵画の立体化も試み、白い石膏像に色彩を施すようになった。1990年末に東京で発表された作品群は、ラッシュアワーの町中の人々は灰黒色に、裸婦は薄緑に、老女は肌色に彩色されていた。
  そのときの展覧会では、都会の交差点の風景をとらえた群像『ストリート・クロッシング』の大インスタレーションが圧巻だった。ヘレン夫人も登場する。7人の男女が歩いている。いや、歩いているところを凝固させられてしまって、たたずんでいるといったほうがいいかもしれない。みな瞑目していて、白い石膏の荒々しい肌合いに現代に生きる哀感、孤独感、疎外感をにじませている。写実主義の極みともいえる人物たちは、一種の乾いた象徴性を帯び、普遍性を獲得する。
  シーガル作品では光の効果も重要である。『早朝、ベッドに横たわる女』（1984）の顔に窓から朝日が差し込む。この作品も、『ストリート・クロッシング』も、白昼夢のような幻想性をたたえ、静寂のうちに、現代人への鎮魂の祈りを奏でるのだ。
  


松村寿雄
2000年6月9日逝去