オスカー・ピーターソンは1925年、カナダのモントリオール市で生まれた。両親はウエスト・インディで、母親はリーワード島の、父親はヴァージン島の出身で、モントリオールで結婚した。彼の姉はクラシック・ピアニストで、オスカーのピアニストとしての成長を助けたようだ。はじめはトランペットを習ったが、肺を患ったため、ピアノに移り、ピアノを発見してからはピアノ一途にのめり込んだ。
  1939年、コンテストで一位になり、その賞金で最初のピアノを買った。その頃、父親からピアノ・ソロの父と言われるアート・テイタムのレコードを聞かされ、ショックを受け、深く影響を受けた。後日、テイタムとは親友になったと言われる。
  1945年、モントリオールに演奏旅行にきていたディジイ・ガレスピーはオスカーのプレイを聞いて興奮して、当時、一番の権威評論家、レオナード・フェザー氏に電話で、「すごいピアニストを聞いた。アメリカで彼の紹介コンサートをやろう」と言ったが、無名のピアニストのコンサートは難しく、実現しなかった。この年、オスカーはカナダのRCAで初のレコーディングを行っている。
  その後まもなく、当時のジャズ界の帝王、ノーマン・グランツに説得されてアメリカに移り、グランツが主宰するジャズ・アット・フィルハーモニック（JATP）に参加して、1949年8月、ニューヨーク市でデビュー、聴衆を驚かせた。
  彼のテクニックは、アート・テイタムに比較しても劣らず、加えて、両手のユニゾンでビバップ・フレイズを信じられない程の早さで弾きまくる独得のスタイルは、皆が初めて聴くピアノで、聴衆に大変な驚きと興奮をもたらした。
  日本には1952年11月、JATPの一員として来日、当時、東京・有楽町にあった日劇で3日間、演奏した。もちろん、私は聴きに行ったが、このようなプレイを眼の前で聞いたのは初めてで、あまりのショックに呆然としてしまった。
  ドラムスのない、ハーブ・エリスのギター、レイ・ブラウンのベースとのこのピアノ・トリオはものすごいスイング感を出すのだった。そして、あれほどの早さでミスのない即興演奏するオスカーのプレイを聞いて、その夜は興奮して眠れなかった。
  当時、私は自分のグループを持ち、昼も夜も銀座のライブ・ハウスやクラブに出演していたが、オスカーは私が日劇に聞きに行った翌日昼、そのライブ・ハウスに来られた。私の演奏を聴いてくださったが、私は自分の手が震えていたのを今でも覚えている。彼はその夜もご自分の演奏終了後、クラブに私の演奏を聴きに来られ、翌日、ノーマン・グランツ氏を紹介してくださった。
  それから、オスカーの推薦により当時、23歳の私の初レコーディングがグランツ氏の手でなされた。そのおかげで1956年に渡米して以来、何かと彼にはお世話になっている。
  悪癖や、テクニックのなさを芸術的だと見る傾向のあるジャズの世界で、オスカーは尊敬される社交人であり、理性の高い彼は、ジャズ・ピアノの歴史にはそれまでなかった奏法を創り出し、世界を風靡した。彼の影響を受けたピアニストは無数にいるが、彼を越えたピアニストは皆無だ。レコードの数もおびただしく、ＬＰでもゆうに77枚を越える。
  彼は10代から病気のため、手の痛さを我慢して演奏することが度々だったが、その事実は1975年まで人に漏らさなかった。それほど、芸術家としてプライドが高く、プロに徹していたことがわかる。そのオスカーの世界文化賞受賞は当然であり、ジャズ音楽への正当な認識をより深めると信じ、喜ばしく思っている。


秋吉敏子
 2007年12月、カナダ、トロントにて逝去