出発点は身体を包む一枚の布。それをファッションを超えた造形芸術へと高め、国際的名声を博してきた。今年のパリ･ポンピドー･センター「ビッグバン」展参加など、三宅作品は国内外で開かれる展覧会の度に注目を集める。「彫刻」を立体造形芸術と柔軟に見れば、この部門での受賞に何ら違和感はない。
  三宅の名を一般に知らしめたのは、1993年に登場した代表作「プリーツ･プリーズ」。近未来的な軽やかさと鮮烈な色彩、個々の身体を入れて完成される造形美。しかも、コンパクトで旅行にも重宝する。
  「ファッションは昔、典型的に社会階級を示す手段だったが、プリーツ･プリーズはそれをなくした」と評されるように、年齢や性別、体型、階層、国籍の拘束から身体を解き放つ服といえる。
  オートクチュールのアシスタント時代に遭遇したパリ五月革命、その後渡ったニューヨークで出会ったヒッピー文化、多彩なアーティストとの交流の数々…。時代の波の中で、衣服デザインと服作りの既成概念を打ち砕いてきた。「最終的に行き着くところはジーンズとＴシャツ。それを自分のスタイルで挑戦したかった」と振り返る。
  平面的な布を立体的な身体にフィットさせる「一枚の布」の概念で衝撃を与えたが、その布も、日本の地方に残る伝統的な繊維技術と先端技術を融合させ、開発を重ねたものだ。身体と衣服をめぐる意識も独創的で、服は身体を覆い隠すものではなく、身体を自らに再認識させるものだと言う。
  「服作りを進めるほどに、軽く薄くなり、裸体に近づいた。20世紀に衣服は第2の皮膚だったが、21世紀に入って皮膚や肉体こそ第2の衣服になった」と逆転現象を指摘する。
  98年からはコンピューター技術を使い、すでに衣服の形が作られている筒状の布を着用者の好みで裁断、デザインを自由に変更できるブランド「A-POC」（エイポック＝A Piece of Cloth）をスタート。「一枚の布」の可能性を追求し続けている。