1985年、日本で初めてマッタの個展がフジテレビギャラリーで開かれた。「最後のシュルレアリスト」の高さ3メートル、幅7メートルの大画面に横溢するエネルギーが圧倒的だった。
テーブルや椅子などの家具や機械の部品が散乱するなか、白い電球のフィラメントが渦巻いて走り、妖怪めいた人物が乱舞跳梁し、奇怪な生命体がうごめく。強靭かつしなやかな線が錯綜する、即興的で流動的な画面では、自然の要素までが解体されて、さまよう。この理性のおよばぬ混沌とした迷宮は審美的に完結されることなく、未来を志向して、原始的な生の活力への憧れがうずいている。宇宙的なスケールの黙示録的大画面は、ほとんど幻覚をみるようであり、まだかたちを成さぬ得体の知れぬものたちの生成から変化、消滅から蘇生にいたる過程に立ち合っているかのようだ。
  アーティストとしてはマッタだけで通しているが、フルネームはロベルト・セバスチャン・マッタ・エチャウレン。1911年、南米チリの首都サンティアゴ生まれ。数カ国語を操り、なかでも精神活動と不可分の言語としてスペイン語、フランス語、英語をあげる。「チリに生まれたのは幸運だった。だからこそ目がヨーロッパにも北アメリカにも向き、ある国だけに属するという抑圧から解放された。私のアイデンティティにはチリとヨーロッパ、北アメリカの3つの側面、顔がある。ナショナルであり過ぎることと、私を保つこととは相容れない」と言う。真の意味でインターナショナルなのである。語学の天才だから、造語を編み出すのも、警句に満ちた言語表現も巧みで、その一端は、『炎の星雲』、『露の火』、『眩暈の懐胎』、『飛翔する空』などの自作につけたタイトルからもうかがえる。
  富裕な牧場主の子として生まれたマッタは、子供時代は絵にはまったく興味がなく、サンティアゴ・カトリック大学で建築を修めた後、1933年、故国とも家族とも決別し、建築への関心からフランス、イタリア、スペイン、ドイツとヨーロッパを放浪、1934-36年、ル・コルビュジエのパリ事務所に製図担当として勤めた。1937年、ピカソの『ゲルニカ』が初公開されていたパリ万国博のスペイン館で働き、ピカソやミロと知り合い、ダダイスムの巨匠マルセル・デュシャンとも親交を結んだ。デュシャンは若きマッタを「若い世代のなかで最も深淵な画家」と評した。スペインで詩人ガルシア・ロルカと知り合い、ロルカからダリに紹介された。ダリはパリでマッタをシュルレアリスムの主唱者で詩人のアンドレ・ブルトンに引き会わせた。無意識のイメージを自動的に表わすシュルレアリストたちのオートマティスムという手法に、マッタはたちまち共鳴した。1938年には、将来を暗示する最初の油彩画──絶望、苦悩、欲望の『心理学的形態学』を制作している。
  第二次世界大戦中の1939年、マッタは、ブルトン、マックス・エルンスト、イヴ・タンギー、アンドレ・マッソンら多くのヨーロッパのアーティストたちと同様に、ニューヨークへ亡命した。当時のニューヨークは、ヨーロッパとアメリカのふたつの美学的伝統の出合いの場であった。パリの最前衛に精通し、シュルレアリスムにエロティスムとユーモア、新しい物理学を融合させたマッタは、アメリカの作家たちに歓迎された。と同時に、絵具の偶然のしたたりを生かした彼のドリッピングの手法は、やがてアメリカに抽象表現主義の花を咲かせるアーシル・ゴーキー、ジャクソン・ポロック、ロバート・マザウェルらに深い影響を与えた。
  マッタのシュルレアリスムへの貢献について、デュシャンは「それまでの芸術の世界には未知であった空間の領域を発見したことである」と評価している。それは宇宙的な迷宮の空間でもあった。
  1948年以降はヨーロッパに定住、フランス国籍を取得している。1957年には、ニューヨーク近代美術館で回顧展が開かれた。
  前記の日本での初の個展に続き、1994年に、同じシュルレアリスムの僚友マッソンとの二人展が横浜美術館で、世界文化賞を受賞した翌1997年には東京、台場のフジテレビ・ニッポン放送本社ビルのフォーラムと球体展望室で回顧展が開かれた。パリから東京を訪れるたびに「田舎から来てバビロンにまぎれこんだようだ」という。近年はコンピューター・グラフィックスにも深い関心を寄せ、その創作欲は衰えをしらぬかのようである。


松村寿雄
 
2002年11月23日、ローマ近郊の病院にて逝去