現代最高峰のチェロ奏者。中国人の指揮者･作曲家の父親と声楽家の母親のもと、パリで生まれる。チェロは４歳から手にし、父親の手ほどきを受けた。本当はコントラバスに魅了されたが、子供が扱うには大きすぎるとしてチェロに落ち着いたと明かす。
　7歳のとき、ニューヨークに移住。音楽教育の名門ジュリアード音楽院でチェロ奏者、レナード･ローズらに師事し、10代でパブロ･カザルス、ムスティスラフ･ロストロポーヴィチら巨匠と肩を並べるチェリストと評されたが、「自分のアイデンティティーを探すため」、ハーバード大学で音楽以外の教養も高めた。
　これまでに発表したアルバムは100作以上。18回受賞した米グラミー賞をはじめ、数多くの賞を獲得している。クラシック音楽にとどまらず、タンゴのアストル･ピアソラや映画音楽のエンニオ･モリコーネら幅広い作曲家の楽曲を演奏。また、ジャズ歌手のボビー･マクファーリン、カントリー音楽のマーク･オコーナーら、多様な音楽家とも共演するなど、ジャンルを“越境”するチェロ奏者でもある。
　1998年に始めた「シルクロード･プロジェクト」では、中国やアゼルバイジャンなどアジアの民族音楽などを演奏した。初来日（1981年）後、日本文化に興味を持ち、正倉院での五弦の琵琶との出会いが、このアイデアを結晶化させたという。「『見知らぬ人が出会うとどうなるのか』というシンプルな疑問を探求する」試みだというが、まさに音楽が文化の垣根を越えるコミュニケーション手段であることを証明する。
　2018年からは、バッハの『無伴奏チェロ組曲』を世界36カ所で演奏する「バッハプロジェクト」をスタート。2020年は沖縄公演も予定されていたが、新型コロナウイルスの影響で、2021年11月に延期になった。
　コロナ禍でも精力的に活動している。家にとどまる人々のため、『ドヴォルザーク:家路』を演奏する動画をオンラインで配信、1800万回以上も再生された。安らぎと希望をテーマにしたアルバム『ソングス･オブ･コンフォート･アンド･ホープ』も制作。2021年3月には米マサチューセッツ州で2回目のワクチン接種を受けた後、会場で15分間待機する間、チェロの演奏を披露し話題になった。
　そのチェロの音色は、人々を励まし、癒やし続けている。