建物の天井や窓からふりそそぐ光が床や壁に反射し、空間を神々しく包み込む。周到に計算された光と空間が織りなす効果に、ヘニング・ラーセン建築の最大の特徴がある。「光の巨匠」と呼ばれ、デンマークはもちろん、北欧を代表する現代建築家だ。
「変わりやすいデンマークの天気は、刻々と姿を変える光のドラマを生み出す。雲の隙間からこぼれる太陽光線、夕刻の灰色の雲の下に広がる、ほとんど水平の光。自然空間は光によって創造される」
光と空間。その両者の魅力を存分に味わえる代表作の一つが、スウェーデンの『マルメ市立図書館』（1997）だ。４層分吹き抜けという思い切った空間が広がり、壁面はほぼ全面、ガラス張り。東側に隣接する公園の木々の濃いグリーンを、やわらかな光とともに館内に運んでくれる。時間とともに少しずつ変化する景色は、「光のカレンダー」とも呼ばれている
光への敬虔な思いは、デンマーク西部の田舎での幼少時に育まれた。日照時間の短いデンマークで、当時、唯一の明かりがランプ。炎が消えないように手入れをして大切に扱った。「太陽の光だけでなく、人工的に作り出される明かりにも夢中になった。どんな光も空間を生み、形づくるから」
デンマーク王立アカデミー、マサチューセッツ工科大学などに学んだ後、建築事務所を構え、光を讃えた作品は各地のコンペを次々に勝ち抜いていった。コンペへの積極的な参加が事務所発展の原動力となる。『サウジアラビア外務省』（リヤド、1984）など、陽光溢れる中東でも、独特な「採光」に評価が高く、今後のプロジェクトは目白押しだ。
コペンハーゲンでも、“光の回廊”が特徴の『新カールスバーグ彫刻美術館』（1996）、天井までの吹き抜け空間に、キューブのような小部屋をでこぼこと配置した『IT大学』（2004）、入江を挟んで、マルグレーテ2世女王が住むアマリエンボー宮殿の向かいに建つ『オペラハウス』（2005）など、その作品は常に注目を集めてきた。日本のプロジェクトがまだないので、参加の機会を狙っている。
次代を担う若手建築家の育成にも熱心で、「若い建築家たちには、海外に出て、とにかく多くの建築を見てきてほしい」と語る。私費を投じて2001年に「ヘニング・ラーセン財団」を設立。毎年、自身の誕生日に有望な建築家に奨励金を授与している。
コペンハーゲンの中心部にある建築事務所には、世界約20カ国から集まった建築家160人が働く。女性の登用にも積極的で、現在のCEO（最高経営責任者）も女性だ。87歳の巨匠は大好きなバッハを聴きながら、スタッフとの建築論議にも熱心に参加している。デンマークからは初の世界文化賞受賞。