光と知覚の関係を一貫して探求している世界的な現代美術家。米カリフォルニア州クレアモントのポモナ･カレッジで数学と知覚心理学を、カリフォルニア大学アーバイン校大学院で美術を学び、クレアモント大学院大学で芸術修士号を取得した。飛行機を操縦し、航空力学や天文学にも精通。豊富な飛行体験は、創作にも少なからず結びついている。
幼少期から光に魅せられてきたという。クエーカー教徒だった家族の影響も大きく、瞑想で「内に入って光を迎える」ように、「目を閉じた夢の中にも光は宿る。人間の内面と外界を結ぶ光を扱いたい」と話す。また「私は光が何を照らすかではなく、光そのものが啓示であることに興味がある」とも語り、「物質としての光」を可視化させるアイデアを追いかけてきた。
1967年、米パサディナ美術館（現ノートン･サイモン美術館）で、初期の代表作《プロジェクション･ピース》による初個展を開催。プロジェクターによって幾何学形を室内に投影した同作品は、知覚や認識の変容を体感できるインスタレーション。以降、霧状の光がスクリーンのように覆う作品や、漆黒の部屋でかすかな光を感知させる作品など、人の知覚を静かに引き出す光の作品を次々に生み出した。
世界各地に設置している《スカイスペース》シリーズの最新作が米マサチューセッツ現代美術館で2021年５月にオープンし、これまでに計102作が完成した。矩形にくり貫かれた天井を見上げ、刻々と変化する空の色や光を体感できる作品。空の光はやがて、自己の内側へと染み入ってゆく。まさに、人間の内面と外界を結ぶ光の存在が感じられる。
雄大な自然を舞台にしたライフワークもある。アリゾナ州の火山帯に広大な土地を入手し、1979年から取り組む《ローデン･クレーター》プロジェクトだ。死火山の火口と内部にたくさんの部屋を作り、天体の運行に合わせて光を知覚するという壮大な計画で、2026年の完成に向け順調に進行中という。
ホイットニー美術館（米）、パリ市立近代美術館、水戸芸術館現代美術センター、グッゲンハイム美術館（米）での個展やグループ展も含め、約500の展覧会を実現させてきた。日本国内では香川県直島の「地中美術館」や「南寺」、金沢21世紀美術館、新潟県十日町市の《光の館》などに常設作品がある。
