日本の伝統建築を消化し、ル・コルビュジエらの西洋近代建築に傾倒しながら独自のスタイルを確立してきた世界的な建築家。その軌跡は、日本の近代建築が世界の注目をあつめていく歴史にそのまま重なっている。
1913年大阪に生まれ、38年、東京大学建築学科を卒業、前川国男建築事務所をへて東京大学大学院で都市計画を学ぶ。母校で教鞭をとり、大谷幸夫、槙文彦、磯崎新、黒川紀章ら日本を代表する建築家を育てるかたわら、49年、「広島市平和記念公園及び記念館」の設計競技で１等に選ばれ、「広島平和記念館」など一連の設計で称賛を浴びた。東京オリンピックの屋内施設「代々木国立屋内総合競技場」(1964)でその国際的名声を決定的なものにし、
70年大阪万博では会場マスタープランを担当。海外でもユーゴスラビアのスコピエ(1964-66)、サンフランシスコ(1971-76)、イタリア・ボローニャなどで、都市再建計画に取り組む。「東京都庁舎」(1991)は、半世紀を越えるそのキャリアの集大成。
「桂離宮、伊勢神宮など日本の伝統建築は学ぶものが多く勉強になるが、私は常に日本より世界に目を向けて仕事をしてきた」
丹下健三は、日本の伝統建築を昇華し、ル・コルビュジエらの西洋近代建築に傾倒しながら独自のスタイルを確立した、日本を代表する世界的な建築家である。
1913年、大阪生まれ。東京大学建築学科を卒業後、ル・コルビュジエに学んだ前川国男の建築事務所勤務を経て東大の大学院へ戻り、母校で教鞭を執っていた1949年に『広島市平和記念公園及び記念館』のコンペで一等に選ばれた。そして公園内に実現した『広島平和記念館』（1952）など一連の建築設計で称賛を浴びた。どれも打放しコンクリートを用いた端正なプロポーションで新たな時代のデザインを予感させるとともに、戦後復興のシンボルとして、後に続く若い建築家の脳裏に深く刻み込まれた。
東大の助教授、教授を勤めるかたわら、設計活動は旺盛に続けられた。黒い鉄材に覆われた『東京都庁舎』（1957）、日本の伝統建築の木割を意識したコンクリート打放しの小梁の表現が美しい『香川県庁舎』（1958）など優れた作品を発表した。そして彼の名を国際的にしたのが東京オリンピックのための『代々木国立屋内総合競技場』（1964）だ。その当時としては画期的な吊り屋根のダイナミックな構造で、内部に開放的な空間を作り出した。上空から見る貝のような有機的デザインのインパクトは今も色あせない。
「機能ばかりの建築ではおもしろくない。かといって意味のないかたちを張り合わせたようなものでもいけない。そこが難しいところ」
さらに1970年の大阪万博のマスター・プランを担当。中心施設として幅108メートル、長さ291メートルの大屋根を架けたハイテク空間、お祭り広場を創造し話題となった。
丹下の仕事は都市計画でも卓越していた。たとえば東京の改造計画を提案した「東京計画1960」は、人口1000万人を超え、郊外にアメーバ状にスプロールした都市に対し、成長可能な地域構造を求めたものだった。都市という概念を否定し、線状に発展していく都市軸という概念を導入した。都心機能は都市軸上に分散、展開し、発展可能な開かれた構造へと改革していくことを目指したのである。これは提案にとどまったが、海外では都市再建に積極的に取り組んだ。1964年から66年に計画したユーゴスラビアのスコピエ都市中心部の再建、1967年から69年に計画したサンフランシスコのイエルバ・ブエナ・センター、1971年から76年に計画したシチリアのリブリノ、そして何よりもイタリア、ボローニャのフィエラ地区センター（1975-82）など数多い。
近代建築のパイオニア、ル・コルビュジエ、フランク・ロイド・ライトらに比べ、一世代後に属する丹下は、イオ・ミン・ペイと並んで近代建築を本格的に世界に拡大していく役割をになっていった。そして日本の戦後復興と経済成長の中心的存在として活躍してきたのである。
丹下の設計事務所は自身の設計した東京、赤坂の『草月会館』（1977）の11階にある。「東京が開発されていくさまがわかりおもしろい。同時に建築家の責任の重大さを感じる」。窓からは自身の設計した『新・東京都庁舎』（1990）のゴシック風の超高層ビルも見える。完成当時はマスコミをにぎわしたが、今は東京の顔として定着した。
「都庁の場合は象徴的な作品にしたかった。建築が議論されることはいいこと。それだけ関心がもたれているということだから」
東大時代には大谷幸夫、槇文彦、磯崎新、黒川紀章ら日本を代表する建築家を育てるとともに、近代建築の先端を常に歩んできた。1987年には建築界のノーベル賞といわれるプリツカー賞を日本人で初めて受賞した。
渋沢和彦
2005年3月22日、東京の自宅で逝去
