1960年代後半からモダンアート界を牽引する一人として、絶えず社会にメッセージを発信し続けてきたブルース・ナウマンは、現在、米国ニューメキシコ州サンタフェ郊外のアトリエ兼牧場で、妻で画家のスーザン・ローゼンバーグさん、そして大好きな馬15頭や犬などの動物と共に暮らしている。
「朝起きてまず動物の世話と乗馬。朝食後にゆっくりとアトリエで創作を始めます」
テンガロンハットが似合うカウボーイ姿は、広大な牧場にすっかり溶け込んでいる。作品から放たれる攻撃的なイメージとは一転し、印象は物静か。大江健三郎を愛読する日本通でもある。
彫刻からネオン管、グラスファイバー、ビデオ、時には自分の体をも「素材」にしてしまう発想は奇抜。「本当の芸術家は神秘的な真実を明らかにすることで世界を助ける」（67年）、「100生きて死ね」（84年）など、ネオン菅で言葉を表現する作品を次々に発表する一方で、「道化師の拷問」（87年）や「目・耳・鼻をつつく」（94年）など、体でメッセージを表すビデオ作品を発表。
素材を巧みに操るナウマンは、難解な作品が多いコンセプチュアル・アートの世界においてさえ、「決まった創作スタイルを持たない芸術家」と評されてきた。
「それは本当です。時代につれてスタイルも変わる。アーティストとは、いつも容易に手に入る物を使うものだと思っています」という。
93年、彫刻を対象とするイスラエルのウルフ賞、99年ヴェネツィア・ビエンナーレで金獅子賞など数々の国際賞を受賞。2004年には米誌タイムで、「最も影響力のある世界の100人」に選ばれるなど、ナウマンの創作への関心と期待は芸術界を超えて広がる。
04年10月、ロンドンのテイト・モダン美術館で開催された個展について、「これまでにない挑戦になる。『音』だけの展示です」と語っていた。常に見るものを驚かせ続ける鬼才は、さらなる「素材の可能性」を追及している。
今回、初来日がかない、香川県・直島を訪れた。安藤忠雄氏（1996年世界文化賞受賞者）の設計による美術館に所蔵されている彼の代表作「100生きて死ね」との約10年ぶりの再会を果たし、アメリカから遥か離れた日本の小さな島に、自分の作品が展示されていることに感激していた。